Dit wordt 2010: Deel 1

2009 is ten einde. We kunnen met zijn allen terugblikken op een bewogen, maar bovenal interessant jaar. De recessie maakte ook in de gamesindustrie vele slachtoffers, en nog nooit eerder werden er zoveel spellen uitgesteld naar het volgende jaar. Dat betekent wel dat we nu al met zekerheid kunnen zeggen dat we ook in 2010 mogen rekenen op een heleboel veelbelovende games. De komende dagen blikken we bij X-Power vooruit naar het nieuwe jaar en zetten we al deze beloftevolle spellen eens netjes op een rijtje. In het eerste deel blikken we alvast vooruit naar Red Dead Redemption, Fable III, BioShock 2 en Final Fantasy XIII.

Red Dead Redemption
Ontwikkelaar: Rockstar San Diego - Uitgever: Rockstar Games - Release: 30 april 2010

Het aankomende Red Dead Redemption is het vervolg op Red Dead Revolver dat in 2004 verscheen op de eerste Xbox. Het spel, dat momenteel in ontwikkeling is bij Rockstar, kunnen we misschien heel ruw omschrijven als een Grand Theft Auto in het Wilde Westen. Het spel maakt trouwens ook gebruik van dezelfde grafische engine als GTA IV. In Red Dead Redemption kunnen we het sandbox-genre echter zeer letterlijk nemen. Geen moderne steden boordevol auto’s en voetgangers meer. Ditmaal zal de spelwereld ook volledig open zijn, maar met uitgestrekte woestijnen vol cactussen. Om je te verplaatsen gebruik je uiteraard geen auto zoals in GTA IV, maar het oude vertrouwde paard, de postkoets of de stoomtrein.

In de trailers die we tot nu toe gezien hebben druipt de sfeer van ‘het cowboy zijn’ letter van het scherm. Beeld je dus zeker momenten in waarop je uit een klein Westerndorp vertrekt met op de achtergrond een schitterende zonsopgang.Gooi hierbij nog een cocktail aan authentieke wapens zoals revolvers, shotguns, TNT, lasso’s, enzovoort… en je krijgt een leuke mix aan puur speelplezier. Het spel maakt trouwens gebruik van een bullet time effect, waardoor de tijd sterk vertraagd, en je zo makkelijk je wapen kunt focussen op een bepaald lichaamsdeel van de ongelukkige tegenstander.

Over de verhaallijn weten we voorlopig vrij weinig, maar er zal zeker voldoende afwisseling zitten tussen de hoofdmissies. Zo zal je absoluut bepaalde kleinere opdrachten kunnen oplossen, zoals het jagen op dieren en hun huid. Deze huid kan je dan weer verkopen in de bloeiende wereld rondom jouw personage: John Marston. Dit geld kan je uiteraard wederom gebruiken voor het aankopen van nieuwe - en dus betere - uitrusting in de lokale winkels. Een potentiële topper die wij ongetwijfeld in de gaten houden.

[Davy Van Hemelen]

Fable III
Ontwikkelaar: Lionhead Studios - Uitgever: Microsoft - Release: Q4 2010

In Fable III krijgen we de kans om terug te keren naar het fabelachtige Albion. In het nieuwste deel van de reeks - dat afgelopen zomer werd aangekondigd - kruip je in de huid van de zoon of dochter van de held(in) uit het vorige deel. De grootste twee vernieuwingen, die we tot dusver kennen, zijn de integratie van Natal, waarover we nagenoeg niets weten; en de mogelijkheid om koning(in) te worden over Albion. Volgens Molyneux zal je gedurende het eerste deel van het spel mensen achter jouw ideeën moeten scharen, om op deze manier een revolutie te ontketenen. Als je eenmaal op de troon zit, is de keuze aan jou of je een vreselijke tiran of een goedhartige koning(in) wordt. Molyneux verzekerde ons echter dat je nog steeds op avontuur moet trekken, zelfs tot ver buiten de grenzen van Albion.

Hoewel dit allemaal zeer mooi klinkt, zijn er toch enkele punten waarover onze redactie voorlopig twijfelt. Zo werd in het eerste deel van de reeks - en in mindere mate in Fable II - niet alles waargemaakt wat spraakwaterval Molyneux vooraf beweerde. Daarnaast zijn een ruimere open wereld en minder lineariteit welgekomen vernieuwingen in de reeks. Desondanks deze gebreken kregen de voorgaande games zeer hoge scores. Naast deze gevaren, betwijfelen we ook of Project Natal nuttig geïntegreerd kan worden in deze game. Maar howel we nog niet veel beeldmateriaal hebben gezien, lijkt het concept achter deze game de moeite en kijken we er naar uit om wederom voor verschillende doorslaggevende en gewichtige keuzes te staan. De toekomst zal echter moeten uitwijzen of Fable III de moeite waard zal zijn.

[Roald Herckens]

BioShock 2
Ontwikkelaar: 2K Marin - Uitgever: 2K Games - Release: 9 februari 2010

In BioShock 2 keren we terug naar Rapture, de onderwaterstad gecreëerd door Andrew Ryan. Tien jaar na het origineel is hij echter niet meer aan de macht, aangezien Sofia Lamb de touwtjes nu in handen heeft. Ze heeft een totaal andere kijk op het leven en gelooft meer in een collectief in plaats van in het individu. Om haar stad veilig te stellen creëerde ze een leger van Big Sisters. Deze hebben echter nog een tweede functie: kinderen ontvoeren van de kusten om Little Sisters te maken. In deze titel kruip je in de huid van de allereerste Big Daddy (superieur aan diegenen op hem gebaseerd) die na tien jaren terug geactiveerd wordt en niet beseft wat er gebeurd is.  In zijn zoektocht naar Little Sisters beseft hij dat Lamb Rapture nog dichter bij vernietiging zal brengen. Zodoende gaat hij samen met Dokter Tenenbaum en Augustus Sinclair, van Sinclair Solutions, haar proberen te verslaan.
Doordat je ditmaal zelf een Big Daddy zal besturen, zal de speelervaring volledig verschillen met BioShock, lijkt ons. We gaan er echter wel vanuit dat plasmids wederom gebruikt worden, aangezien de game wat eentonig zou worden indien je enkel over de functies van een gewone Big Daddy zou beschikken. Naast deze grote vernieuwing werd er eveneens een multiplayer modus bevestigd, wat de online shooterfanaten van onze redactie als muziek in de oren klinkt. Hoe dit uitgewerkt zal worden, werd echter nog niet bevestigd. Ten slotte zullen er deze keer onderwaterlevels zijn, waarin je je wapens niet kan gebruiken.
Hoewel er enkele nieuwigheden bekend zijn geraakt, bestaat er nog steeds heel wat onduidelijk omtrent BioShock 2. Wat ons betreft kan dit wederom een topper worden – na de eerste game uit de reeks die een 9 kreeg. Zeker en vast als de uitmuntende sfeer behouden blijft. We zullen echter moeten afwachten tot februari, wanneer we deze game eindelijk kunnen spelen.

[Roald Herckens]

Final Fantasy XIII
Ontwikkelaar: Square Enix - Uitgever: Square Enix - Release: 9 maart 2010

Final Fantasy XIII brengt deze bekende – zo niet de bekendste – Japanse RPG-reeks naar de Xbox 360. We verwachten dat de ontwikkelaars, net zoals ze dit eerder hebben gerealiseerd, een ijzersterke game afleveren waarmee we vele uren zoet zijn. Na de stijlbreuk van Final Fantasy XII zou dit spel wat meer terug keren naar de basis. Volgens Square Enix kunnen we ons verwachten aan het Active Time Battle-systeem, wat een opgepoetste en snellere versie is van het klassieke turn-based vechtsysteem, waar je met één of meerdere spelers een gevecht aangaat tegen je tegenstanders.
Het verhaal speelt zich ditmaal af in de stad Cocoon en de wereld hieronder Pulse. Deze stad zweeft namelijk boven het oppervlak en werd gecreëerd door het mechanische wezen (of fal'Cie) Ophan. De bevolking ervan vreest zowel Pulse als degenen die er wonen. Zodoende worden deze mensen in quarantaine geplaatst en ‘gezuiverd’ in het Sanctum. Dit is echter tegen de zin van Snow, de leider van de anti-Cocoon organisatie Team Nora. Hij staat er op gebrand dit tegen te houden. Op deze manier ontmoet hij Lightning, een vrouwelijke ex-soldaat van het Cocoonse leger. Ze worden bovendien vergezeld door enkele anderen, waaronder Vanille en Hope die de opdracht kregen van de fal'Cie van Pulse om Cocoon te vernietigen.
Door de combinatie van dit boeiende verhaal, de uitstekende gameplay van vanouds en de prachtige graphics (zo zagen we op enkele in-game trailers) lijkt deze titel een rasechte topgame te worden. Hoewel we nog even op Final Fantasy XIII moeten wachten, kon Famitsu – een Japans gametijdschrift – er reeds mee aan de slag en gaf de titel een verbluffende 39/40. Hoewel we natuurlijk zelf ons oordeel nog moeten vellen, verwachten we een pareltje van een JRPG!

[Roald Herckens]