De strijd der statistieken in Vlaanderen

Op regelmatige basis vertelt een redactielid van PowerPlay over zijn persoonlijke ervaringen in gaming land. Diverse avonturen, maar ook items die hen zwaar op de maag liggen, zullen geregeld aan bod komen. Vandaag vertelt hoofdredacteur Davy Van Hemelen meer over zijn persoonlijke mening over de strijd der statistieken in Vlaanderen.

Het is niet eenvoudig om als onafhankelijke gaming website in Vlaanderen het hoofd boven water te houden. Hoewel wij graag onze lezers informeren over games, en hierover meestal ook een mening geven in de vorm van een review, komt deze informatie uiteraard niet vanzelf online. Het team van vrijwilligers werkt hard om zonder geldelijke vergoeding hun vrije tijd in onze website te stoppen. Het enige waar wij onze redacteurs met verblijden, is de troost dat ze voor hun schrijfsels regelmatig een spel mogen houden.

Deze games voor reviews komen gelukkig, dankzij onze goede contacten met de meeste speluitgevers, gratis naar ons toe. Een grote kost uitgespaard, maar uiteraard zijn er ook diverse andere kosten zoals post- en serverkosten, site ontwikkeling, enz… die een voortdurende negatieve druk uitoefenen op onze boekhouding. De enige manier om als online magazine aan inkomsten te komen, is het plaatsen van advertenties, die op hun beurt meer geld opbrengen als ze meer bekeken worden. Het is dus een voortdurende strijd tussen websites onderling om de meeste bezoekers naar hun website te brengen. Spijtig genoeg gebeurt deze strijd soms niet altijd even eerlijk en moet je uiteraard ook hiervoor nog meer kosten maken. Daarbovenop komt ook nog het feit dat hoe meer bezoekers je als website hebt, hoe aantrekkelijker je bent voor adverteerders.

Als eerste stap ter commercialisatie van een website moet je als Vlaamse website zorgen dat je een abonnement afsluit bij het Centrum voor Informatie over de Media (CIM). Deze organisatie is in België het enige officiële bedrijf dat zorgt voor onafhankelijke cijfers van bijvoorbeeld aantallen unieke bezoekers en pagina weergaves, die algemeen aanvaard wordt in de reclamemarkt. Spijtig genoeg is deze service bijzonder duur in vergelijking met een volledig gratis service zoals Google Analytics, die naar ons gevoel ook nog eens beter en performanter is. Er is ook geen alternatief in België, wat het ons een beetje het bekende Sabam-gevoel geeft. Betalen voor een veel te dure service, die eigenlijk veel goedkoper kan. Toch is het abonnement bij CIM een noodzakelijk kwaad, aangezien potentiële adverteerders steeds eisen naar deze CIM-cijfers, waar zogezegd niet met kan gefraudeerd worden. Of toch wel?

Ik keek al een tijdje uit naar de cijfers van de nieuwe online concurrent GameNuts.be, die zich enkele weken geleden met hun nieuw online project had geabonneerd bij CIM. Een nieuwe beloftevolle gaming website, die vooral de nadruk legt op video content, iets wat al jaren gebeurt in Nederland. Aangezien ik wel vrij goed kan inschatten hoeveel bezoekers een website heeft, door mijn ervaring in deze online sector, hielden we met vrienden en andere hoofdredacteurs al kleine weddenschappen over het aantal mogelijke unieke bezoekers per dag. Ik was trouwens nogal gul met een cijfer van 500 unieke bezoekers per dag. Mijn verbazing was dan ook groot toen op 1 april de eerste CIM-cijfers van maart werden bekend gemaakt. Een indrukwekkend aantal van bijna 3000 unieke bezoekers per dag liet mij bijna van mijn stoel vallen. Met ongeloof staarde ik naar deze cijfers en begon, zonder ik het zelf wist, rustig aan mijn analyse. Hoe ik ook keek naar het gedetailleerde rapport van hun statistieken, ik kon toch niet achterhalen hoe ze deze cijfers kunnen behalen. Alle informatie was bijzonder vaag, maar na wat dieper onderzoek ontdekte ik dat er onlangs een update aan hun website was gebeurd.

Op 7 maart werd aan deze nieuwswebsite over games een nieuw subdomein toegevoegd. Deze nieuwe sectie had nog weinig met games te maken, maar is een verzameling van allerlei onderwerpen, vaak sexueel getint. Dit nieuwe portaal verzamelt informatie van diverse websites om met externe content een boel informatie te tonen. Hierdoor komen er verschillende duizenden extra bezoekers naar de website. Een geniale zet, maar spijtig genoeg zijn deze nieuwe bezoekers geen echte bezoekers van de website, maar eerder toevallige Google-bezoekers in plaats van trouwe lezers.

Deze spreekwoordelijke nieuwe ‘trukjes van de foor’ zijn een nieuwe trend in statistieken beïnvloeding. Het was alvast het eerste bewijs dat je een zogezegde onafhankelijke en betrouwbare service zoals het CIM toch nog kan omzeilen. Je kan je website op deze wijze toch veel groter en aantrekkelijker voordoen naar nieuwe adverteerders door de vele extra portaalbezoekers, wat uiteraard een negatief gevolg heeft voor websites zoals PowerPlay, die geen gebruik maken van dergelijke portalen. Een bittere pil als je weet dat PowerPlay jaarlijks bijna 2000 euro lidgeld bij deze ‘betrouwbare CIM service’ betaalt. Spijtig genoeg gebruiken ze niet het principe: ‘niet tevreden geld terug’.