Column: De uitdaging van Nintendo met de Wii U

De Wii U. Nadat ik even met ongeloof keek naar deze naam, moest ik toch wel even bezinnen over dit onderwerp. Wat is dit voor ding en vooral, wat is Nintendo van plan? Het is nu eenmaal een zeer interessante zet. Zo laat in deze generatie een console aankondigen. De vraag is echter… heeft deze console enige kans op slagen? Zal het een hoogvlieger worden die het hoofd kan bieden aan de Xbox 360 en de PlayStation 3 of zal het gewoon de volgende GameCube worden en herinnert worden als een schim tegenover het veel groter succes van de concurrentie?

Mijn stelling is als volgt: eerst zien en dan geloven. Ik ga geen uitspraken doen over wat Wii U in petto heeft voor ons, maar ik ga uit van informatie die we hebben. Het feit dat Nintendo op zijn presentatie beelden gebruikte van de Xbox 360 en de PlayStation 3 voor zijn presentatie op het E3-event, gekoppeld aan het feit dat Nintendo in de dagen na de aankondiging in totaal 10% van hun aandeelwaarde kwijt is geraakt, toont aan dat veel mensen sceptisch zijn tegenover de geringe verbetering aan graphics (vergeleken met de huidige consoles), gekoppeld aan een controller die zichzelf nog lang niet bewezen heeft.

Ik ben van mening dat we de volgende dingen moeten zien voor we over kunnen gaan tot een degelijk oordeel:

1. Prijs. Als de Wii U meer kost dan de Xbox 360/PS3 op de launch, gaat de console falen. Niemand zal een console kopen die niet duidelijk beter is dan de huidige concurrentie zo laat in de generatie. Sony heeft dat gevoeld in het begin van hun strijd en moest een lange tijd bijbenen om de Xbox 360 nu de baas te kunnen. De vraag is echter hoe goedkoop ze het kunnen maken als ze huidige technologie (HD etc.) en die fancy controller moeten inpassen. Touch screens zijn niet goedkoop. Dat is natuurlijk lastig voor een console die, als we Nintendo kennen, veel party en kindvriendelijke games zal hebben.

2. Kracht. Of het nu gaat om graphics of gameplay, om de complexiteit van huidige games aan te kunnen, zal het veel kracht nodig hebben. Hoe groot? Het antwoord is: meer dan de concurrentie. Nintendo heeft de kunst om veel uit weinig te halen, maar dat wil niet zeggen dat ze lui mogen worden. Als ze met de grote jongens willen spelen, zoals Reggie Fils-Aime beweert, gaan ze de spierkracht van de grote jongens nodig hebben.

3. Third party support. Ze moeten niet alleen bewijzen dat ze de games kunnen draaien, maar ook dat ze de grote uitgevers, die in de tijd van de Wii weinig in de pap te brokken hadden, kunnen overtuigen dat hun games zullen verkopen. Ze kunnen zoveel kracht hebben als ze willen, maar als de concurrentie gaat pronken met een resem games van Rockstar, Activision en Electronic Arts terwijl Nintendo alleen kleine visjes kan ronselen, zal die kracht nutteloos zijn.

4. Online. Nintendo heeft geen online. Laat dat duidelijk zijn. Friendcodes? Publisher servers? Dit is geen uitgebouwde online ervaring. Nintendo moet zwaar werk maken van een gecentraliseerde multiplayer alsook een sterke store. WiiWare is al een stap in de goede richting, maar het is zwaar onvoldoende. Kijk maar hoelang het PSN nodig had om Xbox Live aan te kunnen. Nintendo moet nog hun store vanaf nul uit de grond rammen en kleinere developers aantrekken die al jaren succes hebben op Xbox Live en het PlayStation Network. Een store is maar zo goed als zijn inhoud.

Zal het Nintendo lukken? Ik hoop het. Meer concurrentie, meer goede games, meer ervaringen. Zal het Nintendo lukken met hun huidige houding van rehashes en remakes en rusten op oude successen? Ik betwijfel het. Ik denk dat ze bij Nintendo een grote ommekeer moeten maken qua mentaliteit. Het is zeker mogelijk om de casual gamers, de oude fans en de hardcore gamers allemaal gunstig te stemmen, maar niet zoals ze nu bezig zijn.

Vooral van belang is snelheid. Deze aankondiging heeft ook een tweede effect. Nintendo heeft open oorlog verklaard aan Sony en Microsoft. Tot nu toe was het een koude oorlog tussen Nintendo enerzijds en Microsoft/Sony anderzijds. Ze hadden elk hun niche en ze bleven daarin. Sony en Microsoft probeerden met respectievelijk de Move en Kinect op de verkoop van Nintendo te azen, maar met weinig succes tegenover het marktaandeel van Nintendo op de casual gamer markt. Nintendo staat nu in rechtstreekse concurrentie met Sony en Microsoft om hun hardcore marktaandeel. Meer nog, Nintendo ligt nu, als het ware, een generatie verder.

De volgende stap is niet moeilijk te bedenken. Microsoft en Sony zullen binnen een aantal jaar hun eigen opvolger uit de grond stampen. Volgens geruchten zou die van Microsoft al goed op weg zijn. Het verschil is dat deze, als we Sony en Microsoft kennen tenminste, alle nieuwste snufjes en meer zullen bevatten.  De beste graphics, de beste hardware, ingebouwde Kinect, etc. Wanneer dat gebeurt, zal de Wii U weer achterop liggen op vlak van hardware en staan we op hetzelfde punt als nu.

De uitdaging die Nintendo nu heeft is enorm. Ze moeten aandeelhouders, hun fans, de casual markt, de hardcore markt en veel uitgevers overtuigen van hun nieuwe console. Ze moeten ook features en een sterk marktaandeel op de hardcore markt uitbouwen die het huidige marktaandeel van Sony en Microsoft aankan en bovenam moeten ze dit snel doen voor ze nogmaals op hardwarevlak in het stof van de concurrentie zullen bijten.

Ik wens Nintendo alvast veel geluk.