Chihiro arcadeboard special

In de tijd dat het kleurenpallet van videogames nog bestond uit maximum acht kleuren, waren de arcadehallen een veilige en wonderbaarlijke wereld voor iedereen die een beetje in videogames geïnteresseerd was. Ik kan me games zoals Moon Patrol, Phoenix en Galaga nog levendig voor de geest halen. Een aantal jaren later bleken de arcadegames zelfs nog een grotere voorsprong te hebben op de consolegames. Al deze arcadegames zagen er zoveel beter uit dan de games die ik op mijn Spectrum kon afspelen.

Met de komst van de krachtigere Psone en Sega Saturn bleek in de jaren ’90 het verschil tussen consolegames en arcadegames plots niet meer zo groot. De term ‘arcade perfect port’ verscheen meer en meer in de reviews van de toenmalige gamesbladen. Het behoeft dan ook geen betoog dat sindsdien de interesse in arcadehallen en arcadegames drastisch is afgenomen. In België is deze markt – buiten een aantal goede arcadehallen aan de kust -volledig van de aardbol verdwenen. In Nederland heb je echter nog iets meer keuze. Maar hét arcadeland bij uitstek is Japan. De arcadescène heeft door de populariteit van consolesgames ook zware klappen gehad, maar is zich sinds vorig jaar terug langzaam aan het herstellen.

Vooral Sega is erg actief in de arcades. Om de conversie van arcadegames naar de consoles zo makkelijk en vooral zo goedkoop mogelijk te laten verlopen, worden heel wat van deze games ontwikkeld op hardware dat zo dicht mogelijk aanleunt bij die van de bestaande consoles. Zo ontwikkelde Sega een arcadeboard dat gebaseerd is op de Gamecube en de naam Triforce meekreeg. Ook de Xbox kreeg een gelijkaardige behandeling. Het arcadeboard dat gebaseerd is op de Xbox architectuur draagt de naam Chihiro. Voor alle duidelijkheid: dit arcadeboard is niet ontwikkeld door Microsoft maar door Sega. Microsoft heeft Sega alleen een licentie gegeven om dit arcadeboard te mogen ontwikkelen. Het grote voordeel hiervan is natuurlijk dat de kans groter wordt, dat een arcadespel ook overgezet wordt naar de Xbox. In dit artikel wil ik stilstaan bij de technische data en de games van het Chihiro arcadeboard.

Outrun2 link system aka heaven is a place on earth !

 

1. De hardware

System : X-Box based configuration.

CPU : Intel Pentium III 733MHz (133MHz FSB)

Graphics : nVidia XChip 200MHz (based on the nVidia GeForce 3)

Sound Hardware :
1. Cirrus Logic CS4630 Stream Processor (20-bit DAC, programmable to handle 3D sound streams, 2D sound (including DLS-compatible MIDI), MP3 acceleration, Sensaura environmental effects, and other functions)
2. Other sounds may be generated by the CPU via software engines.
3. nVidia nForce (Real time Dolby Digital 5.1 encoding)

RAM : Upgradable Module, from 64MB upwards (Outrun 2 has 512MB)

Media : Sega GD-Rom

Polygons : 125M Polys/sec (Theoretical Maximum)

Rendering Speed : 4.0 G pixel/sec

Features : Programmable vertex and pixel shading, hardware Transform & Lighting engine, Quincunx FSAA, Anisotropic filtering, bump mapping, hardware lighting, particle effects, other standard 3D features).

Het Chihiro arcadeboard is dus technisch gezien een Xbox met dat verschil, dat het Chihiro board meer RAM geheugen heeft waarbij het mogelijk is om per spel een aangepast RAM geheugen te gebruiken.

Chihiro hardware in al zijn naaktheid

Chihiro router: linkt verschillende arcadekasten aan mekaar.

2. De games

Ollie King (Smilebit 2003)

Ollie King is een cell shaded skateboard racer en de opvolger van ondermeer Topskater en AirTrix. Het spel is van ontwikkelaar Smilebit dat ons al eerder trakteerde op Jet Set Radio Future, Gun Valkyrie en Panzer Dragoon Orta. De bedoeling van Ollie King is vrij simpel: race met je skateboard in een rotvaart de helling af en probeer de obstakels op de weg te vermijden zodat je als eerste de finish haalt. Tijdens de afdaling neem je het op tegen drie tegenstanders en indien je ze met vernuftige skateboard stunts kan verslaan, levert dit natuurlijk extra punten op. Je bestuurt je skater met een skateboard controller zoals je op de onderstaande foto’s kan zien. Het spel ziet er zeer aardig uit maar kreeg desondanks maar matige reviews. Sega maakt geen aanstalten om het spel alsnog naar de Xbox te brengen. Terecht of niet terecht, oordeel zelf aan de hand van dit filmpje.

Ollie King's 'dedicated' arcadekast !

Crazy Taxi High Roller (Hitmaker 2003)

Crazy Taxi High Roller is een ander verhaal. Het spel kwam eerst naar de Xbox en werd pas vorig jaar naar de arcadehallen gebracht. De omgekeerde wereld dus. Crazy Taxi High Roller maakt enkel gebruik van de Crazy Taxi wereld uit deel 3 en is dus geen compilatie zoals de Xbox versie er wel één was. Uitgebreide info en details over dit spel kan je nalezen in onze review.

The House of The Dead III (Sega WOW 2003)

Oorspronkelijk zou HOTD III cel shaded grafics bevatten. Nadat de eerste screens op het net verschenen, kreeg Sega zeer veel negatieve feedback over zich heen. Ze besloten dan ook wijselijk de cel shaded grafics te vervangen door meer ‘realistischere’ beelden. Dit spel is intussen ook verschenen op onze groene doos. Voor meer details verwijs ik naar onze review.

Outrun2 (Sega AM2 2004)

Wat kunnen we zeggen over dit vervolg van één van de beste arcaderacers ooit? Heel veel, maar vooral dat we enorm blij zijn dat dit spel naar de Xbox wordt overgezet. Het arcadekabinet is  een “dedicated sitdown cabinet” met Ferrari stuur, pedalen en een versnellingsbak. Ook hier verwijs ik naar dit artikel voor meer informatie.

Outrun2 sitdown cabinet

Virtua Cop 3 (Sega AM2 2004)

Lightgun games zijn altijd erg populair in de arcades en de Virtua Cop serie is steeds een toonbeeld geweest van hoe je gameplay volpropt met een oneindige stroom adrenaline. In Virtua Cop 3 is de vertrouwde gameplay van de eerste twee games weer aanwezig. Nieuw aan dit derde game is echter het voetpedaal waarmee je in ware Matrix stijl het spel kan vertragen. Met deze bullit time kan je de aankomende kogels van richting doen veranderen. In tegenstelling tot andere games worden headshots hier niet beloond met de hoogste scores. Als werknemer van de arm der wet moet je natuurlijk zo beleefd mogelijk blijven. Door de wapens uit de vijandelijke handen te schieten of de vijanden in hun benen te raken (de zogenaamde justice shots) zal je puntentotaal pas echt oplopen. Het arcadekabinet komt met twee Virtua Guns (zie foto) waardoor het spel in co-op pas echt interessant wordt. Heel wat fans schreeuwen al een tijdje om een Xbox versie maar Sega wil hier niet op ingaan. In een ouder interview met Sega verklaarden ze dat het uitbrengen van VC3 bemoeilijkt wordt door het feit dat gamers dan ook nog eens een lightgun moeten kopen, waardoor de Xbox versie van VC3 toch ook niet zonder financieel risico is. Vreemd als je weet dat HOTDIII ook een lightgun spel is. Wij hopen alsnog op een Xbox versie, zeker na het zien van deze beelden uit de arcadeversie.

Virtua Cop 3 arcadekast (met dank aan Segafreak van Segecollection.com)

Ghost Squad (Sega AM2 2004)

Nog een lightgun game van Sega dat normaal gezien deze herfst moet uitkomen in de Japanse arcades. Het spel is gebaseerd op de Virtua Cop 3 engine. Het spel is te spelen in co-op mode en de arcadekast bevat twee replica’s van semi-automatische machinegeweren. Ghost Squad lijkt de gekende Sega lightgun traditie te volgen. Nadat je op start hebt gedrukt, krijg je de keuze uit drie missies. De semi-automatisch machinegeweer voelen iets lichter aan dan de Virtua Gun van HOTD III. Je kan kiezen tussen drie kogelvarianten. Semi schiet één kogel per keer af, Burst vuurt een salvo van drie kogels af en Full Auto zal alle kogels die in het magazijn zitten op hetzelfde moment afvuren. Het herladen duurt ongeveer een tweetal seconden. Tussen de missies door zullen er ook enkele minigames te spelen zijn. De 'Ghost Squad' meter zal zich vullen wanneer je de vijand in het hoofd kan raken. Eens deze meter vol is krijg je automatisch de 'Full Auto' optie waardoor je je tegenstanders pas echt goed te lijf kan gaan. Kisten en andere voorwerpen op het scherm zullen, eens ze stuk geschoten worden, nieuwe items onthullen zoals extra health of munitie.
Ghost Squad maakt verder gebruik van de zogenaamde IC kaarten. Dit is een persoonlijke kaart die je gebruikt om je spelstatus te saven. Wanneer je de volgende keer terug naar de arcadehal gaat, kan je met behulp van deze kaart je persoonlijke data opnieuw inladen. Met deze kaart zal je in Ghost Squad speciale wapens, items, kledij en nieuwe levels kunnen openen. Deze IC kaart zal trouwens in de toekomst standaard op alle Sega arcadegames aanwezig zijn.

Sega Golfclub Network pro tour (Sega AM2 2004)

Sega ontwikkelt momenteel ook een golfspel voor de arcadehallen. In Sega Golfclub Network pro tour kunnen spelers mekaar bekampen door middel van het “ALL.net”. Dit is de naam van een netwerksysteem tussen de verschillende arcadehallen in Japan zodat spelers het ongehinderd tegen mekaar kunnen opnemen. Het maakt dus niet uit in welke arcadehal je zit. Heel wat nieuwe arcadegames zullen van dit “ALL.net” systeem gebruik maken want ook Namco en Sammy willen van deze technologie gebruik maken. We denken dan vooral aan de arcades zoals Tekken 5, Soul Caliber 3 en Guilty Gear 3.

De controller van Sega Golfclub Network pro tour heeft de vorm van een golfclub en dit is dan ook jammer genoeg alle info die momenteel over dit spel beschikbaar is. Het spel lijkt ons alvast ideaal om thuis knus in de zetel te spelen via Xbox L!ve.

3. Het verdict

Het Chihiro arcadeboard heeft alvast heel wat te bieden. Het trouwens het krachtigste arcadeboard dat er momenteel op de markt te vinden is. Jammer genoeg besloot Sega om een aantal arcadekleppers niet op deze hardware te ontwikkelen. Ik denk dat in de eerste instantie aan het fantastische Virtua Fighter 4: Evo en diens opvolger Virtua Fighter 4: Final Tuned. Verder denk ik ook aan de arcaderacer Intitial D: Special Stage. Twee pareltjes die we nooit op de Xbox zullen zien. Langs de andere kant mogen we in oktober wel Outrun2 verwelkomen. Hopelijk wordt deze traditie verder gezet en zien we in de toekomst Virtua Cop 3, Ghost Squad en Sega Golfclub Network pro tour. Want hoe je het ook draait of keert: arcadegames geven de line-up van een console kleur,  ze zijn verslavend en meestal ligt de ‘nog één keer’ factor erg hoog. Of Sega nog veel games op het Chihiro board zal uitbrengen, is nog maar de vraag aangezien geruchten circuleren dat hun nieuwe arcadeboard reeds af is. Het wordt uitkijken naar de volgende Amusement Show (AOU show) in september in Japan voor meer nieuws.