Atsusacon 2011

Tijdens het weekend van 23 en 24 juli zakten we af naar Antwerpen om deel te nemen aan een gloednieuwe conventie die de grootsheid en variëteit van de Japanse cultuur vierde. Atsusacon, de nieuwste conventie van België rond Japan, anime, manga, gaming en nog zoveel meer, stond namelijk op ons te wachten en we waren er beide dagen vanaf de opening om ervoor te zorgen dat niets ons ontging.

Bij het binnengaan werden we onmiddellijk begroet door een zeer beleefde portier, die ons, met een buiging uiteraard, liet passeren. Onmiddellijk zagen we allerhande fans rondlopen in verschillende kostuums, al dan niet met de hand gemaakt, gebaseerd op hun favoriete games en series. De cosplayers van België, waaronder verschillende groeperingen zoals Team Awesome en Saigen, waren massaal gekomen om deze nieuwe conventie tot een succes om te toveren. Natuurlijk konden we niets anders doen dan genieten van het idee dat onze favoriete personages tot leven werden gewekt door deze getalenteerde individuen.

Bij het binnenkomen op de conventie, bereikten we onmiddellijk de dealer room. Hier konden we onze zuurverdiende centen kwijt aan leuke spullen zoals manga’s, dvd’s, beeldjes, beertjes en nog veel meer. Er was een goede variëteit aan kraampjes met vooral een breed assortiment aan manga van alle genres. Vooral het ruime aanbod aan ‘yaoi’ liet de vrouwelijke fans gillen van genot. De prijzen waren ook zeer democratisch en we konden niet weerstaan aan een paar boxsets van wat oude reeksen. Met onze portefeuille duidelijk lichter, vertrokken we naar de tweede verdieping.

De tweede verdieping was waar al de sociale interactie gebeurde tussen de fans. Naast een café waar we drank en sushi konden kopen, was er ook nog een videogame ruimte, een Dance Dance Revolution-ruimte en nog een plekje voor evenementen. We strekten even onze benen en warmden onszelf op met een leuk potje DDR. Als echte gamers lieten we de tegenstanders zien dat we nog steeds onze moves van weleer bezaten.

De videogame ruimte was bijzonder goed voorzien van bekende games. Naast een resem spelletjes rond anime en manga, konden we daar ook Super Smash Brothers Brawl, BlazBlue en een heel gamma aan retrogames spelen. Daarnaast was er elke dag een tornooi waar gamers mooie prijzen zoals dvd’s en games konden winnen. Gamers die echter de dealer room verlieten met hun portefeuille intact, konden bij de stand van de Gameswap toch nog games aan democratische prijzen kopen of hun oude games inruilen voor geld. Voor elke gamer wat wils dus.

Hoewel sommige cosplayers klaagden over het gebrek aan bewaakte vestiaire, waren er kleedkamers voorzien voor hen. Dit was nodig voor de traditionele cosplay competitie. In deze wedstrijd nemen de cosplayers het tegen elkaar op om te zien wie het beste pakje alsook de beste show kan geven. We willen graag nadruk leggen op het feit dat de jury bestond uit verschillende oude rotten uit het milieu die pakjes quoteerden met oog op detail. Het gebrek aan een goede jury was namelijk al vaker een klacht bij andere conventies. Daarnaast werd er commentaar geleverd door een cosplayer die niemand minder dan Borat nadeed. De ambiance zat bijzonder goed en de inbreng van het publiek zorgde voor een wedstrijd die de Belgische cosplayers niet snel zullen vergeten!

Toch waren er nog meer activiteiten voorzien. De heren van Nippon-Zasshi hadden hun apparatuur meegenomen en boden aan alle bezoekers de mogelijkheid aan om professionele foto’s te laten trekken. Fans van Japanse cultuur konden initiaties volgen van verschillende vechtsporten of een show bekijken waar men op taiko’s (een soort grote Japanse trommel) speelde. Wie het liever rustiger aan deed of even wou uitblazen, kon ook rustig zitten en naar afleveringen van verschillende series kijken op groot scherm. De series die getoond werden waren onder andere Code Geass en Ouran High School Host Club.

Atsusacon was vooral een kleine conventie, maar iedereen die terplekke aanwezig was, gaat akkoord dat de sfeer bijzonder goed zat. De activiteiten waren relevant en leuk om mee te maken waardoor veel fans zich thuis voelden. Vooral de sfeer bij de cosplay competitie was uniek, want nog nooit was er zo een levendige competitie gehouden in België rond cosplay. Het enige echte zwakke punt was dat er niet genoeg inhoud was voor twee dagen. Bezoekers die twee dagen gingen, merkten dat er op de tweede dag maar weinig nieuws te zien was. Als Atsusacon de kleine foutjes kan corrigeren en vooral kan uitbreiden, dan zien we deze conventie nog zeker de grote en bekende conventies uit Nederland, Duitsland en Frankrijk rivaliseren. Afgezien van een paar schoonheidsfouten dus, zoals het gebrek aan bewaakte vestiaires, was dit zeker een zeer verdienstelijke eerste poging van de heren van Ganbaro VZW om een echte Vlaamse anime conventie op touw te zetten!