Alone in the Dark 5 persevenement

Het leven van een journalist heeft soms zijn obscure kantjes. Zo werd ik onlangs uitgenodigd door Atari voor een persevent over hun nieuwste spel: Alone in the Dark: Near Death Investigation. Als locatie had men gekozen voor een donkere zaal in het welbekende cinemacomplex van Metropolis Antwerpen. Daar aangekomen werden alle aanwezige verslaggevers uit de hele Benelux beloond voor hun moed met popcorn en een drankje. Als kers op de taart mochten we ook allen de gehele inhoud van de Limited Edition-versie van het spel in ontvangst nemen. Hierdoor werden we dus allen de volledige soundtrack, een art boek, een ‘making of’ DVD, een aansteker en een heus beeldje van de hoofdrolspeler van het verhaal rijker. Het werd ons al snel duidelijk dat Atari kosten nog moeite ging besparen om ons te overtuigen van de kwaliteiten van de nieuwste Alone in the Dark.

And… action!

Het duurde niet lang of ik nestelde mij met de verkregen versnaperingen comfortabel in een zetel om te wachten op de komende show. Doorheen de hele presentatie verschafte de vrouwelijke producer, Nour Pollini, ons vakkundig de nodige uitleg over wat er nu juist gebeurde op het grote scherm. Allereerst werd ons het hoofdpersonage Edward Carnby voorgesteld, die velen nog wel zullen kennen uit het allereerste deel van Alone in the Dark. We worden samen met hem wakker in een duistere kamer waar het onmiddellijk duidelijk is dat Edward een bijzonder slechte nacht achter de rug heeft. Deze situatie verslechtert eens we hardhandig de kamer worden uitgeleid met de porrende druk van een wapen in de rug. Het duurt echter niet lang of je belagers worden zelf door een mysterieuze kracht, die scheuren maakt in de muren, verzwolgen. Pas dan merk je dat Edward zijn handen vol zal hebben om uit de handen van deze lugubere wezens te blijven. Het gevoel van verwarring hebben de makers in deze openingsscène nog realistischer willen maken door de speler zelf met de ogen te laten knipperen om goed te kunnen blijven zien. Doe je dit niet dan zal je zicht al snel wazig worden en kan je geen stap meer verder. Een leuke extra die gelukkig tijdelijk is en niet doorheen het hele spel aanwezig zal zijn.

Great balls of fire

Spijtig genoeg heeft Edward de pech dat de meeste van zijn demonische opponenten bestand zijn tegen kogels of andere conventionele wapens. Gelukkig hebben ze allemaal een zwakte die je als speler zal moeten proberen uit te buiten. De makers hebben namelijk jaren gewerkt om vuur in het spel zo realistisch mogelijk na te bootsen. Steek je zelf even met je eigen aansteker een gordijn in brand, dan zal je al snel merken dat de vlammen realistisch zullen overslaan op die naburige sofa, die op zijn beurt de hele kamer in vuur en vlam zal zetten. Dat vuur zal vaak jouw vriend zijn in tijden van nood, maar ook soms je grootste vijand. Sommige vijanden zijn voornamelijk gevoelig aan vuur, en je kan dus best neergeslagen vijanden steeds in een vlammenzee deponeren om voorgoed van ze verlost te zijn. Doe je dit niet, dan zal je even later die vijand gewoon opnieuw moeten verslaan. De presentatie van deze nieuwe technologie lijkt op basis van de voorstelling alvast zeer goed uitgewerkt te zijn doorheen het spel. Zo zal Edward zelfs een gewone stoel in brand kunnen steken om als toorts te gebruiken als hij weer alleen in het donker met lege batterijen zit.

Episodic gameplay?

Producer Nour Pollini legde ons vervolgens uit dat ze tijdens de meer dan vier jaar lange ontwikkeltijd van het spel meermaals geconfronteerd werden met uitstekende ideeën uit het dagelijkse leven. Zo keek de crew elke week gespannen naar de nieuwste tv-series zoals ‘Lost’, ‘Prison Break’ en ‘24’. Bij elke aflevering hoorde een heuse cliffhanger aan het einde, die iedereen liet smachten naar het nieuwe deel. Dit hebben ze ook in de nieuwste Alone in the Dark willen verwezenlijken. Het spel is namelijk ingedeeld in verschillende episodes, die je via een heus ‘DVD-menu’ kan selecteren. Zo zal je bij het begin van een nieuwe episode een trailer krijgen over wat er juist allemaal tijdens de vorige uren spelen gebeurd is. Zo zal je als gamer telkens weer worden ondergedompeld in het verhaal indien je enkele dagen niet meer zou gespeeld hebben. Wanneer je geruime tijd vast zit bij een moeilijk punt in het spel, dan zal je via het ‘DVD-menu’ overigens de mogelijkheid kunnen selecteren om voorbij dit specifieke punt te spoelen. Opnieuw een innovatief concept dat veel mensen wel zal aanspreken, maar dat best enkel als allerlaatste reddingsmiddel aangewend wordt als je zo min mogelijk details van het verhaal wil missen. Uiteraard geeft deze episodic gameplay Atari de mogelijkheid om in de toekomst nieuwe episodes beschikbaar te zetten op de Marketplace. We horen de geldlade alvast rinkelen.

Central Dark

Het verhaal speelt zich af in en rondom het wereldbekende Central Park in New York. Hier zal Edward zich volop kunnen uitleven met alle attributen die hij op z’n weg zal tegenkomen. De makers kozen duidelijk niet voor een traditionele inventory om wapens op te slaan, maar een realistische benadering van de zaak. Zo zal Edward bij het selecteren van de inventory steeds zijn jas opentrekken, en kijk je door zijn ogen wat hij op dat moment allemaal op zak heeft. Deze items zullen ook onderhevig zijn aan hun massa, wat concreet betekent dat je geen loodzware voorwerpen even snel in je achterzak kan steken. Is het item in kwestie vrij zwaar, dan zal je dit de ganse tijd moeten dragen met je handen. Deze vorm van realisme kan ik enkel maar toejuichen en het zal je als speler meermaals voor moeilijke keuzes stellen. Bijna alles in je inventory kan Edward combineren met elkaar. Giet gerust wat benzine over je kogels om ze een vurig effect te geven. Of waarom gooi je niet gewoon die fles benzine in de lucht om er nadien met je wapen op te schieten? Dit alles en meer is perfect mogelijk en zal de herspeelbaarheid van Alone in the Dark: Near Death Investigation enkel maar ten goede komen.

Ik was alvast helemaal overtuigd na deze spannende presentatie. Ik moet zelfs bekennen dat ik door de hele voordracht bijna mijn popcorn was vergeten te verorberen. Ik ben er dan ook van overtuigd dat Atari met hun nieuwste kunstwerk een kwalitatief product zal afleveren. Op 20 juni ligt het spel overal in de winkelrekken en dan kan ook jij ervaren hoe het is om alleen in het donker te zitten. Brrr…